Leitmotiv: comunica y posiciona tu aplicación a través de la música.

Muchas veces, cuando participamos en el proceso de selección de temas musicales para producciones audiovisuales o multimedia, nos llama la atención que el criterio que rige a la hora de elegir es el gusto musical del productor o productora, sin tener en cuenta el uso que se dará a dicha música.

Esto no significa que los temas elegidos no sean los adecuados. El punto de esta observación se centra en que la tendencia, especialmente en las nuevas generaciones, es la emplear la música como si de la generación de un videoclip se tratase. Si tu intención es la de generar un producto visual que sirva de soporte a un tema músical entonces este criterio es el mejor que puedes seguir.

Mas cuando se trata de productos audiovisuales, donde ambos componentes - visual y sonoro - deben fusionarse, la música y los efectos sonoros cumplen la función de realzar la parte visual, de complementarla... no de ser el componente principal de la producción, como es el caso de los videoclips, creados para promocionar música.

El resultado de no tener en cuenta este hecho se ve claramente en aquellas aplicaciones que emplean loops de músicas como backgrounds, que normalmente tienen como resultado la necesaria inserción de la opción de silenciar el sonido.

Entonces... ¿qué podemos hacer para que la música no solo no moleste sino que realmente aporte?

Una de las opciones es trabajar el concepto de Leitmotiv. Básicamente identificar elementos de la canción que sean asociados a la imagen, de manera que cuando dicha imagen aparezca los elementos sonoros siempre estén presentes, acompañanado a la imagen. Estos elementos sonoros pueden comprender desde la selección de una melodía determinada (hablamos incluso de un pequeño acorde o conjunto de notas) a la selección de los instrumentos o sonidos que se emplearán a la hora de dar vida a la composición. En suma, la idea es que para el usuario o usuaria de nuestra app, el escuchar la música sea un recurso que le ayude a posicionarse rápidamente en la acción que se está desarrollando. Por tanto, la música (y efectos de sonido en su caso), no solo no distraerán la atención sino que ayudarán a focalizar la mísma en el mismo punto: el desarrollo del juego o la interactividad con nuestra app.

Un ejemplo claro de la utilización de este recurso podemos encontrarlo en las diferentes bandas sonoras de los juegos Mario Bros. Si es que basta escuchar unas pocas notas y ya sabemos de qué juego se trata.

¡Otra de las grandes ventajas de desarrollar bandas sonoras a medida!

Y tú?...tienes ya el leitmotiv de tu app??

Escuchas música mientras lees un libro?

Ayer conocí la existencia de un proyecto que espero tenga mucho éxito. Se trata de un sistema que permite crear libros a los cuales asociar bandas sonoras, es decir: música y efectos de sonido.

En este artículo (en inglés) se comenta en líneas generales los detalles sobre el funcionamiento del sistema cuyo nombre da nombre a la empresa: Booktrack.

Su objetivo es el de ofrecer una experiencia de lectura inmersiva empleando los recursos sonoros como apoyo a dicha inmersión. Por lo visto, el sistema es capaz de identificar nuestra velocidad de lectura y acompasar a la misma la aparición de los efectos de sonido y la música.

Recuerdo que este inconveniente era, precisamente, uno de los más importantes a la hora de rechazar el desarrollo de ebooks enriquecidos, por parte de las grandes editoriales con quienes hemos tenido contacto.
¿Seguirán pensando igual cuando conozcan este sistema de edición?

Si este sistema cumple con su promesa, podría implicar una nueva forma de desarrollo de experiencias de lectura, donde los autores y autoras puedan ir más allá de las palabras y dar rienda suelta a su imaginación mediante el empleo de elementos sonoros al recrear los diferentes universos literarios. Según su web, en un futuro cercano ofrecerán la posibilidad a los autores de desarrollar sus propios libros contando con el acceso a material sonoro de gran calidad gracias a todo el fondo editorial musical de SONY.

Les seguiremos la pista y os iremos contando las novedades. Por lo pronto, su estreno está marcado por el lanzamiento del primer libro-soundtrack: Sherlock Holmes. Nosotros ya lo hemos descargado y vamos a empezar los testeos!

¿Conoces algo similar?.. o, si pruebas el sistema, puedes comentarnos tu experiencia?

5 consejos para seleccionar música para tu App

Cuando se crean aplicaciones, tanto si su atractivo se encuentra en su jugabilidad como en el desarrollo de la presentación de una historia, con mayor o menor presencia de interactividad, es importante no olvidar que las nuevas generaciones, los y las nativos/as digitales, son audiovisuales por naturaleza. Esto significa que para ellos y ellas, el correcto tratamiento visual y sonoro se dará por hecho y no esperarán menos de nuestra aplicación.

Sin embargo, los papás y mamás que hoy en día se encuentran interactuando junto a sus hijos, disfrutan (o sufren, según el caso) con nuestro manejo de los elementos audiovisuales, especialmente en lo que al sonido y muy especialmente la música refiere.

Pero... ¿qué es lo que tendremos que tener en cuenta para tener a todo el mundo contento?

Nuestros amigos de Super Simple Songs han lanzado esta cuestión entre sus usuarios y usuarias en su perfil de facebook, donde se pueden observar que hay ciertos patrones que se repiten una y otra vez. De estas observaciones ( y de nuestra experiencia) surge la siguiente lista de consejos:

1. Evita los loops. Es cierto que en nuestro post anterior comentábamos la posibilidad de emplearlos y no siempre es una mala opción (especialmente si tu aplicación trata de un videojuego donde la música solo oficiará de "background" y además quieres que no ocupe mucho espacio). Pero si tu aplicación (y tu presupuesto) te lo permite, una tema desarrollado especialmente para el contexto en el que se va a emplear, que acompañe el desarrollo narrativo, enriquecerá la experiencia de uso.
2. Cuida tu selección musical. Está claro que si tu aplicación consiste en un cuento para ir a dormir, el tipo de música a utilizar será relajante, serena y probablemente uno de los instrumentos principales será una celesta. Al menos, este es el factor común de practicamente todas las nanas que escucharás en aplicaciones infantiles. Pero que ocurre si tu aplicación es un videojuego de resolución de misterios, puzzles o encontrar objetos?. Y no podemos olvidarnos de tener en cuenta el lugar donde está ambientado y la época!. Y sobre todo... si tu usuario escuchará la música durante mucho tiempo o si la escuchará en un momento de presentación de un argumento, si hay efectos de sonido y si hay diálogos (voces en off). Son muchas cuestiones las que debes de tener en cuenta al realizar tu selección musical como para que te pueda servir cualquier track musical. Pero si respondes a todas estas preguntas seguro que las respuestas te darán la pauta sobre el estilo, ritmo y duración de los tracks musicales con los que deberás contar.
3. Cuida tu producción musical. Incluso en aquellos casos en que emplearás la música "simplemente" como background, del estilo, tipo y calidad de música que utilices dependerá la experiencia de uso. Si tu usuario/a tiene que silenciar la música, estás desperdiciando uno de los recursos más impactantes que tienes para conectar con ellos/as. Hoy en día existen infinidad de posibilidades, al alcance de todos los bolsillos, para poder acceder a la banda sonora apropiada para tu app. Incluso aplicaciones tan sencillas en su concepto como lo es Angry Birds poseen una cuidada selección musical y de efectos sonoros. A veces, contar con la interpretación de uno o dos instrumentos dará a tu música el efecto de "intimidad" que puedes estar buscando. En otras ocasiones, el empleo de sintetizadores podrá darle esa sensación de "juego" tan asociada a los videojuegos arcade. Pero si quieres que tu aplicación tenga un acabado de cine, deberás pensar en contar con música desarrollada a partir de partituras orquestales, tengan o no combinaciones con sintetizadores. Vale, esto puede significar una inversión mayor (o no necesariamente!) pero... con todo lo que has invertido en tu desarrollo visual, dejarás el trabajo a medias solo por no tomarte el trabajo de hablar con los proveedores adecuados?
4. Y si hay letra... mucho mejor! Aquí no hay misterio alguno, especialmente en aquellas aplicaciones que son creadas con fines educativos. El poder de una canción, compuesta por música y letra, especialmente aquellas que son cantadas por niños y niñas, despiertan la simpatía en los mayores y la empatía en los más pequeños. Aprender las letras de una canción pegadiza forma parte de una de las maneras más entretenidas de asimilar vocabulario. Conectar con las emociones que trasmite la letra de una canción y su melodía, es el mayor refuerzo de conexión con el contenido que tu aplicación puede tener. No lo dudes, si tienes entre manos el desarrollo de una aplicación educativa para niños menores de 5 años, la música cantada es tu mayor aliada!
5. Música conocida o música original? Más allá de todo lo que concierte a temas legales, respecto a cuestiones de derechos de autor y permisos a solicitar, ambas opciones son válidas a la hora de plantearte tu selección. Por una parte, especialmente si recurres al empleo de música en dominio público y además perteneciente al folklore de tu público objetivo, puedes realizar adaptaciones que pueden llegar a ser muy originales y desarrollar tu propia versión para tu aplicación (o encargar dicho desarrollo). Esto te asegurará, si has realizado una buena producción, que tus usuarios/as asociarán rapidamente tu aplicación a los valores que dicha canción tenga para ellos y ellas. Pero por otra parte, una canción original te permite diferenciarte de decenas de otras aplicaciones que, como tú, también se plantean utilizar los mismos recursos. Si resulta que tu canción es un éxito, por qué no venderla en el canal de itunes y, además de genear un canal de ingresos extra, cobrar tus correspondientes derechos de autor? Si tienes esa melodía pegadiza, o esa letra arrolladora dando vueltas por tu cabeza pero no sabes/ tienes los recursos para darle forma, podemos ayudarte. Anímate, seguro que te lo pasarás en grande y... qué satisfacción cuando la veas acabada!

Mientras meditas sobre estos consejos, aquí te dejo un ejemplo de producción realizada empleando uno de los temas más conocidos que existe en el mundo infantil inglés:  Twinkle, Twinkle, little Star

Como curiosidad... te has fijado que las nanas infantiles más conocidas provienen de Francia? :-D

Loops musicales... una forma eficiente de emplear música en tu aplicación.

Poder incorporar música y sonido a tus aplicaciones es un recurso que, bien empleado, repercute muy positivamente en la experiencia de uso que puedes ofrecer a tus usuarios y usuarias a través de las mismas.

Pero el incorporar archivos de audio puede incrementar notariamente la cantidad de Megabites de tu aplicación, por lo que siempre deberás buscar el equilibrio entre la calidad del contenido y el espacio que ocupen dichos archivos. A menos que tu intención sea distribuir tu aplicación dentro de un DVD, deberás recurrir a comprimir los archivos de audio, empleando diversos códec que te permitirán reducir drásticamente el tamaño final de los archivos.

Una vez que has asumido que debes realizar este proceso, para poder ajustar el peso relativo de estos archivos, tendrás que tener en cuenta qué tipo de audio tienes grabado en tus archivos, pues no será lo mismo el tratamiento a realizar sobre archivos de voces (suelen ser archivos mono), a que si son efectos de sonido (mono o estereo), o si son archivos de música (seguramente estereo).

Por otra parte tenemos la duración del archivo. Para el caso de la música, un recurso muy empleado es la utilización de pequeños archivos de audio editados de tal forma que se repiten una y otra vez sin que, en un principio, nos demos cuenta (o al menos no nos resulte molesta) que existe esta repetición. Esto es lo que se conoce como archivos en loop y nos permiten que con un único archivo de audio, que dure entre 30 segundos y minuto y medio, podamos revestir de sonido o música una situación determinada, la que escucharemos de forma ininterrumpida mientras dure dicha situación.

Pero para que este efecto pueda ser perfecto, el archivo de audio debe de estar editado de forma tal que al escucharlo una y otra vez no se perciba ningún corte. Esto es especialmente importante si estás pensando integrar tus archivos de audio en formato mp3, debido a que este formato de codificación de audio suele incorporar un pequeño silencio de milisegundos que, en el mejor de los casos, da como resultado un pequeño corte en el efecto loop parecido a un "clap"..y en el peor de los casos un corte abrupto en la continuidad el audio. Este espacio es requerido por el formato para agregar información relativa al archivo en cuestión.

Existen algunos softwares que al leer estos archivos son capaces de omitir este "silencio", por ejemplo el mismo itunes puede leer en modo loop uno de estos archivos sin que exista corte alguno. Mas, en nuestro trabajo cotidiano, nos hemos encontrado que algunos programas con los que se trabaja desarrollando aplicaciones no son capaces de evitar reproducir el silencio, por lo que en estos casos una opción es trabajar con otros formatos de codificación tales como ogg (formato libre y abierto) o aac.

En todo caso, es muy importante que el archivo de audio a convertir (lo mejor es partir desde un formato sin compresión como puede ser wav o aiff) esté correctamente editado. Algunos consejos y más información sobre este tema se puede encontrar en el siguiente artículo (en inglés).

Y si a pesar de estos esfuerzos no conseguimos que nuestro archivo se integre correctamente en loop a nuestra aplicación, siempre nos queda la posibilidad de diseñar el efecto y/o la música de manera de convertir este silencio en parte integral del track en cuestión.

Respecto a la duración, hemos notado que un loop de menos de 40 segundos de duración suele ser demasiado corto. Una opción es crear un archivo intro y a continuación agregar un archivo loop, de esta manera estos 45 segundos pueden ya ser una opción más apropiada. Nuestra sugerencia es trabajar con duplas de archivos "INTRO + LOOP" e incluso intentar que el achivo loop llegue al minuto de duración, aunque por supuesto esto también dependerá de la duración de la situación en la que estará presente ya que no será lo mismo un track musical diseñado para acompañar minutos de juego de un jugador a menos  de 1 minuto de acción en una aplicación.

Y tú... ¿utilizas loops en tus aplicaciones? Cuéntanos tu experiencia! :-D

Sincronizar o no la música... esa es la cuestión?

Cuando analizo la utilización que se está dando hoy en día a la música en la mayoría de las aplicaciones, no puedo dejar de encontrar similitudes con los inicios del uso de la misma en el cine.

En la mayoría de los casos, la música parece haber sido puesta "porque algo hay que poner" y no son pocas las ocasiones en las que las personas o blogs que se dedican a analizar y opinar sobre las aplicaciones, dejan en evidencia este hecho al comentar que rápidamente buscan la opción de silenciar la música, en lugar de poder disfrutar de ella como parte de la experiencia interactiva.

Cierto es que las nuevas generaciones son más visuales a la hora de consumir contenido y que toda inversión realizada en el desarrollo de la imagen hace que cuanto más espectacular este resulte más se valore dicha inversión.

Pero, en el caso de la música y los efectos de sonido, cuanto más integrados estén al desarrollo visual (y por tanto menos llamen la atención), más aportarán a la experiencia de inmersión. Y a veces, este efecto se consigue "simplemente" con una pequeña y sutil sintonía o un efecto, sonoro o musical, puesto en el momento justo, sin necesidad de emplear colchones musicales puestos muchas veces en loops interminables, que nada tienen que ver con lo que sucede en la acción visual, por tanto carentes de toda sincronización.

Así como en lo que respecta a técnicas de animación la exageración es necesaria para lograr verosimilitud en los movimientos, en la música y los efectos de sonido la sutileza en la elección de los instrumentos, las melodías y los tiempos forman parte de este conjunto de decisiones a tomar, a la hora de aportar verosimilitud por parte del componente sonoro.

Por supuesto, estas decisiones también estarán ligadas al tipo de producto interactivo que se quiera desarrollar. No será lo mismo trabajar sobre un videojuego que con un ebook interactivo basado en el desarrollo de una historia lineal. Tampoco será lo mismo si existe una locución grabada o si la idea es ofrecer un ambiente sonoro que acompañe al lector o lectora de un ebook, cada cual con su propio ritmo de lectura.

Al final, todo dependerá de las experiencia audiovisual que quieras ofrecer  a través de tu aplicación. La forma en la que el usuario o usuaria de la misma conecte emocionalmente con su contenido hará que su experiencia de uso sea, o no, placentera y recomendable.

Por esto, lo primero que siempre deberás definir es:

¿qué experiencia audiovisual quiero ofrecer a través de mi aplicación?

Como inspiración para tu definición, al menos en lo que a música refiere, comparto contigo un vídeo en el que se comenta, a grandes rasgos, el uso de la música en el cine y primeros dibujos animados. Seguro que te dará algunas ideas de cómo emplear este gran recurso sonoro en tu actual y futuras producciones.

Diseñando tu ambientación sonora...

Cuando recibimos el encargo de realizar la ambientación sonora de un aplicación, nuestro trabajo se divide en etapas que no solo cubren la composición musical sino que muchas veces integra el desarrollo sonoro desde el punto de vista de creción de efectos.

Siempre me ha resultado curioso el hecho  de que en grandes producciones el departamento de postproducción de sonido y la persona o equipo que desarrolla la música trabajan sin comentar el trabajo del otro, lo que redunda muchas veces en fricciones entre ambos departamentos a la hora de integrar sus respectivos trabajos en el producto final.

Al trabajar para aplicaciones, tenemos la suerte de, por lo general, poder desarrollar ambas tareas, lo que nos permite realizar una integración total entre ambos componentes. Caso contrario, es importante para nosotros comunicarnos con los responsables de desarrollo de efectos de sonido (muchas veces es el/a desarrollador/a de la app que tiene una librería que quiere utilizar) de manera de poder escuchar los sonidos que van a emplearse. De esta manera, se puede crear un universo sonoro coherente que no distraiga al usuario o usuaria en su experiencia de uso.

Una vez está definido el estilo general, pasamos a realizar la composición de una pequeña suite musical, donde se integran las diferentes emociones y personajes claves de la historia. Esta suite oficia como resumen de la banda sonora en su conjunto, lo que nos permite mantener la unidad en el estilo de toda la obra.

Es a partir de esta suite musical que posteriormente se desarrollan todas las piezas musicales necesarias. Aquí os dejamos un ejemplo de una suite creada para un cuento de hadas cuya ambientación tuvo los siguientes requerimientos como palabras clave: aventura mágica, amor. Emociones: alegría, tristeza, nostalgia. Esfuerzo y satisfacción al superar la adversidad.

The Happy Prince by lbkmultimedia

Check List a la hora de utilizar temas de dominio público

Ya hemos comentado en anteriores posts acerca del amplio abanico de posibilidades que existe a la hora de emplear música que actualmente se encuentra en dominio público, ya sea porque sus creadores/as (autores/as) TODOS hayan fallecido y haya transcurrido más de 70 años de su muerte, ya sea porque su creador o creadora haya decidido declararla en dominio público. Pero, cuidado…! Antes de lanzarte a utilizar esa versión que te has bajado de Internet e integrarla a tu obra audiovisual o aplicación te convendría chequear la siguiente check list.

Dependiendo de tus respuestas a estas preguntas tendrás una orientación muy clara sobre si puedes, o no, emplear el track de audio sin tener que recurrir a solicitar ningún permiso ni realizar pagos por su utilización, más allá del que eventualmente puedas acordar con los músicos que contrates para realizar la obra, si al final esta es la forma que encuentras para hacerte con ESA música que has identificado como la ideal para tu proyecto.

1. ¿Tienes entre tus manos un tema idéntico al original? No es lo mismo si tienes una copia exacta (cover) o si por el contrario lo que tienes es una versión del tema (cambios en la letra, el ritmo, los instrumentos, la orquestación, la melodía, etc,etc.). Si resulta que existe algún tipo de variación y aporta la suficiente originalidad al tema, el/a autor/a (o autores/as) de dicha variación seguramente habrá(n) realizado el registro de la misma y por tanto el tema puede tener derechos de autor vigentes por lo que, dicha versión, no se encontraría en dominio público.
    
2. ¿Quién ha realizado la grabación y cuándo la ha realizado?. Las grabaciones de los temas generan sus propios derechos que no son derechos de propiedad intelectual sino que son derechos de propiedad industrial. En España, estos derechos tienen una vigencia de 50 años desde la primera comunicación pública del original. Por tanto, si tienes entre tus manos una grabación de la 9na sinfonía de Beethoven, si bien la sinfonía se encuentra en dominio público puede que la grabación se haya realizado hace tan solo 15 años y, por tanto, si quieres emplear dicha grabación deberás obtener una autorización de sincronización por parte de la discográfica que ostente dichos derechos de propiedad industrial.
    
3. ¿Quién ha interpretado la versión? Has contratado a un grupo o compositor MIDI para que efectúe una versión o cover de un tema en dominio público. Debes saber que dichos intérpretes ostentan derechos sobre su interpretación (y eventualmente sobre su composición, si lo que crean es una versión con suficiente aportación original). En dicho caso, debes de asegurarte de obtener, mediante contratos de cesión de uso, los permisos oportunos sobre su interpretación, de manera de tú tener control total sobre el master final creado. Los y las creadores/as e intérpretes siempre mantendrán sus derechos de autor y/o de interpretación pero tú tendrás total libertad a la hora de explotar el tema, al tener cedido su uso para su explotación comercial. Ahora, no te sorprendas si al pedirles estos derechos en exclusividad te encuentres con un presupuesto alto. Puedes plantearte llegar a acuerdos de repartos de royalties sobre ventas y de esta forma reducir el coste de las licencias otorgadas; el no solicitar la exclusividad en el uso; y/o la inclusión expresa en la publicidad del producto final de los/las intérpretes y compositores/as como complemento del pago.

Eventualmente, si tienes un proyecto al que esperas sacar rédito comercial, lo mejor que puedes hacer siempre es consultar con un abogado especialista, ya que nos encontramos en un momento en el que todo lo referente a Propiedad Intelectual se está viendo revisado. Vivimos en un mundo en el que los adelantos tecnológicos a veces nos hacen olvidar que aun existen barreras territoriales que pueden implican leyes diferentes y por tanto diferentes requisitos a la hora de actuar frente a una misma situación.

Conocer y respetar los derechos de autor es importante, no solo a la hora de emplear o poner valor económico a los recursos que puedas encontrar por la red, de manera tal de poder hacer uso de los mismos sin temor de futuras sorpresas desagradables, sino que, y seguro mucho más relevante para ti, estos mismos derechos serán lo que tú podrás defender sobre tus propias creaciones, aun cuando cuentan con la aportación de otros y otras creadores/as.

La importancia de una correcta orquestación...

La música orquestal es uno de los recursos más poderosos que ofrece el universo musical a la hora de enriquecer cualquier experiencia audiovisual cuyo objetivo sea el de contar una historia.

Desde un audiocuento clásico al videojuego más interactivo, la diversidad sonora que ofrece el amplio espectro de instrumentos que componen una orquesta, nos permite ofrecer un sinfín de recursos que favorecen la conexión emocional con el desarrollo de cualquier relato.

Nuestro trabajo como compositores y productores, más allá de la creación de melodías estupendas y pegadizas, radica en la correcta selección de los instrumentos que estarán presentes en dichas composiciones y que darán vida a cada personaje.

Para debatir sobre la importancia de este proceso de definición, hoy queremos compartir contigo un video perteneciente a una colección impresionante, relacionada a la educación de los jóvenes y la música orquestal, de la mano de uno de los directores y compositores más grandes que hemos tenido: Leonard Bernstein.

Sin lugar a dudas, videos como estos son de obligado visionado para cualquier persona reponsable de producción de proyectos audiovisuales y/o multimedia que pretenda emplear la música (o efectos musicales) como recurso narrativo.

Enjoy!